硅藻土作为载体的主要成分是SiO2。 例如工业钒催化剂的活性成分是V2O5，助催化剂是碱金属**盐，载体是提纯的硅藻土。 实验表明，SiO2对活性成分有稳定作用，而且随着K2O或Na2O含量的增加而增强。 催化剂的活性还与载体的分散性和孔结构有关。 硅藻土经酸处理后，氧化物杂质含量降低，SiO2含量增加，比表面积和孔容也增加，因此精制硅藻土的载体效果优于天然硅藻土。
硅藻土一般由统称为硅藻的单细胞藻类死亡后的硅酸盐残留物形成，其本质是含水的无定形SiO2。 硅藻在淡水和咸水中都可以生存，而且种类很多。 一般可分为“质心”硅藻和“鸡蛋花”硅藻。 每个目中都有很多“属”，比较复杂。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，好硅藻土的颜色为白色，SiO2含量常超过70%。 单体硅藻无色透明。 硅藻土的颜色取决于粘土矿物和有机质等。不同矿物来源的硅藻土的成分是不同的。
硅藻土是一种称为硅藻的单细胞植物死亡后经过大约10,000至20,000年的积累期后形成的化石硅藻土沉积物。 硅藻是地球上较早出现的原生生物之一，生活在海水或湖水中。
这种硅藻土是由单细胞水生植物硅藻的残骸沉积而成。 这种硅藻的独特性能是它可以吸收水中的游离硅形成它的骨头。 当它的生命结束时，它是在一定的地质条件下沉积的。 形成硅藻土矿床。 它具有一些独特的性能，例如：孔隙率、较低的密度、较大的比表面积、相对不可压缩性和化学稳定性。 通过杂项加工程序改变其粒度分布和表面性能后，可应用于涂料、油漆添加剂等各种工业要求。